В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать своё послание на первых полосах. В нём, по его словам, была зашифрована тайна его личности. Угроза была прямой: если текст не опубликуют, последуют новые убийства — целых двенадцать человек.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — бывалый, циничный журналист Пол Эйвери, знавший городские трущобы как свои пять пальцев. Второй — тихий и одержимый деталями карикатурист Роберт Грейсмит, обычно проводивший дни за рисованием иллюстраций.
Их мирные будни рухнули, когда Зодиак снова напомнил о себе. Обещание, данное в письме, не было пустой угрозой — вскоре последовало новое жестокое нападение.