Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из вод Темзы тело молодой женщины. Она была беременна и свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В ходе немыслимого эксперимента он пересаживает мозг её не родившегося ребенка и возвращает тело к жизни. Существо, названное Беллой, поначалу движется неуклюже, подобно марионетке со сломанными нитями, и говорит лишь обрывками слов. Однако она проявляет поразительную способность к обучению.
Для наблюдений за своим творением Годвин приглашает студента-медика Макса. Тот не только ведет записи, но и кажется подходящей партией для девушки, начинающей жизнь заново. Но ситуацию осложняет Данкан Веддерберн — богатый адвокат и светский повеса. Он обращает на Беллу внимание и, очаровав её, увозит в путешествие. Вдали от лаборатории, в водовороте нового опыта, она открывает для себя огромный мир и постепенно познаёт собственную сущность.