Великая Римская империя. Генерал Максимус, чьё мужество и честь не знают границ, заслужил искреннюю преданность своих воинов. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видит в нём не просто военачальника, а почти родного сына, доверяя ему безмерно. Но даже самый умелый боец, не знающий страха в открытом сражении, оказывается беззащитен перед ложью и хитростью, что плетутся в стенах дворца. Коммод, кровный наследник императора, совершает ужасное: он лишает жизни собственного отца, узнав, что тот желал передать власть не ему, а Максимусу. Трон захвачен обманом.
Новый правитель спешит устранить того, кто может оспорить его власть. Максимус, отказавшийся принести клятву верности узурпатору, приговорён к смерти вместе со всей своей семьёй. Чудом избежав гибели, но потеряв всех, кто был ему дорог, он оказывается в цепях. Работорговец продаёт его Проксимо, человеку, устраивающему кровавые игры на арене. Так прославленный герой легионов становится гладиатором, вынужденным сражаться для забавы толпы. Однако судьба готовит ему возможность — однажды сойтись в поединке с тем, кто отнял у него всё.