В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Там всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одолжении: доставить девочку-сироту Элли, которой всего четырнадцать. Нужно вывести её за пределы зоны, где девочку ждут соратники этой женщины. Элли характер непростой, но выбора у Джоэла и Тэсс почти нет.